W tej strategicznej grze miejskiej kontrolujesz grupę wygnanych podróżników, którzy postanawiają rozpocząć nowe życie w nieznanej krainie. Dysponują jedynie ubraniami na plecach oraz wozem wypełnionym zapasami z ojczyzny. Mieszkańcy miasta Banished są twoim głównym zasobem. Rodzą się, dorastają, pracują, zakładają rodziny i w końcu umierają. Utrzymanie ich w zdrowiu, zadowoleniu i odpowiednie wykarmienie ma kluczowe znaczenie dla rozwoju osady. Wznoszenie nowych domów to za mało – muszą w nich zamieszkać ludzie gotowi tworzyć własne rodziny.

Banished nie posiada drzewek umiejętności. Dowolną strukturę można zbudować w każdej chwili, pod warunkiem że mieszkańcy zgromadzili niezbędne surowce. Nie ma tu pieniędzy. Zamiast tego, ciężko wypracowane zasoby można wymieniać na towary za pomocą przypływających statków handlowych. Kupcy są kluczowi dla urozmaicenia diety mieszkańców o zwierzęta hodowlane i rośliny uprawne, jednak ich długie szlaki handlowe niosą ryzyko zawleczenia chorób z odległych krain.

Mieszkańcy miasta mogą wykonywać dwadzieścia różnych zawodów – od rolnictwa, łowiectwa i kowalstwa po górnictwo, nauczanie i leczenie. Żadna pojedyncza strategia nie zapewni sukcesu każdemu miastu. Na różnych mapach pewne surowce mogą być trudniej dostępne. Gracz może decydować o ponownym zalesianiu terenów, wydobyciu żelaza czy pozyskiwaniu kamienia z kamieniołomów, jednak wszystkie te działania wymagają wyznaczenia przestrzeni, na której nie będzie możliwa dalsza rozbudowa.

Sukces lub upadek miasta zależy od odpowiedniego zarządzania ryzykiem i dostępnymi zasobami.