W tej strategicznej grze o budowaniu miasta kontrolujesz grupę wygnanych podróżników, którzy postanawiają rozpocząć nowe życie na obcej ziemi. Mają tylko ubrania na sobie i wóz wypełniony zapasami z ojczyzny. Mieszkańcy miasta w Banished są twoim podstawowym zasobem. Rodzą się, dorastają, pracują, mają własne dzieci i w końcu umierają. Utrzymanie ich w zdrowiu, szczęściu i zapewnienie im pożywienia jest kluczowe dla rozwoju twojego miasta. Budowa nowych domów to nie wszystko – musi być wystarczająco dużo ludzi, aby się do nich wprowadzić i założyć własne rodziny. Banished nie ma drzewek umiejętności. Każdą strukturę można zbudować w dowolnym momencie, pod warunkiem że twoi ludzie zebrali do tego potrzebne zasoby. Nie ma pieniędzy. Zamiast tego twoje ciężko zdobyte zasoby można wymienić na towary przybywających statków handlowych. Ci kupcy są kluczem do dodania zwierząt gospodarskich i roślin uprawnych do diety mieszkańców; jednak ich długa trasa handlowa niesie ryzyko sprowadzenia chorób z zagranicy. Mieszkańcy miasta mogą wykonywać dwadzieścia różnych zawodów, od rolnictwa, łowiectwa i kowalstwa, po górnictwo, nauczanie i leczenie. Żadna pojedyncza strategia nie sprawdzi się w każdym mieście. Niektóre zasoby mogą być bardziej ograniczone na jednej mapie niż na innej. Gracz może zdecydować się na ponowne zalesianie, wydobycie żelaza lub kamienia, ale wszystkie te wybory wymagają przeznaczenia przestrzeni, której nie można później rozbudować. Sukces lub porażka miasta zależy od odpowiedniego zarządzania ryzykiem i zasobami.